点击图片查看原图城市污水处理一般是以去除BOD（生化需氧量）物质作为目标。在大型污水处理厂中，多采用以沉淀为中心的污水一级处理和以生物处理为中心的污水二级处理。有时为了去除氮、磷等物质，还在生物处理后，进行污水三级处理。城市污水处理厂今后发展，除了数量上不断增加外，还要使二级处理厂所占比重逐渐增大，并开始建三级处理厂。
处理城市污水时，作为处理对象的物质，主要是以BOD和COD所表示的有机物和固状物，其处理方法采用活性污泥法，生物转盘法等的生物处理法。而且，近年来，由于湖泊和水湾等封闭性水域富营养化倾向明显增加，因而造成这种原因的氮和磷业已部分消除了。
污水处理厂除生活污水外，还有工业废水，同时进行处理。处理法大部分采用活性污泥法。
